Hay momentos en los que un ramo expresa lo que resulta difícil decir. Al llevar flores a una vela o colocarlas sobre una tumba, buscamos honrar a quien murió y acompañar a quienes sienten su ausencia. El gesto tiene antecedentes milenarios, pero sus significados no son iguales en todas las culturas: una misma flor puede representar amor, recuerdo, pureza o duelo según el lugar y la tradición.
Conocer el simbolismo puede enriquecer la elección, aunque ninguna lista sustituye lo que la persona fallecida amaba ni los deseos de su familia. La flor apropiada puede ser, sencillamente, aquella que recuerda un jardín compartido, una celebración o un cariño que permanece.
UNA COSTUMBRE CON HUELLAS MILENARIAS
No existe una fecha que permita afirmar cuándo alguien envió por primera vez un arreglo a un funeral. La evidencia arqueológica sí muestra que colocar plantas junto a los muertos es una práctica muy antigua. Un estudio publicado en 2013 en Proceedings of the National Academy of Sciences documentó lechos vegetales en cuatro tumbas de la cueva de Raqefet, en el monte Carmelo, Israel, con una antigüedad de entre 13.700 y 11.700 años.
Los investigadores identificaron impresiones de tallos y plantas, entre ellas salvia y especies de familias aromáticas. El hallazgo aporta evidencia de una preparación deliberada de las sepulturas. Documenta un antecedente funerario, no el nacimiento del envío comercial de flores, porque podría vincularse también al tratamiento que se le daba a los cuerpos.
El antiguo Egipto ofrece otros testimonios. El archivo de Tutankamón del Griffith Institute, de la Universidad de Oxford, conserva documentación de una pequeña guirnalda de flores y hojas de olivo colocada sobre el ataúd exterior del faraón. Su fragilidad obligó a registrarla cuidadosamente mediante fotografías y dibujos.
El Museo Metropolitano de Arte de Nueva York también conserva collares florales del depósito de embalsamamiento de Tutankamón. En ellos se combinaron pétalos, hojas, frutos y otros materiales. Estos objetos permiten reconocer un uso ceremonial de las plantas mucho antes de las coronas y ramos que conocemos hoy.
POR QUÉ LAS FLORES ACOMPAÑAN EL ADIÓS
La historia reúne motivos religiosos, simbólicos y prácticos. La Universidad Estatal de Oklahoma explica que las plantas han formado parte de los ritos funerarios de diversas sociedades y que su elección ha expresado ideas sobre la vida y la muerte. Su revisión recoge, además, el uso de flores aromáticas para disimular olores durante velaciones domésticas de la época victoriana, cuando el embalsamamiento era limitado.
Ese uso práctico no explica por sí solo toda la tradición. Reducir las flores a una forma antigua de perfumar una habitación dejaría fuera los testimonios de ofrendas, ornamentos y memoria. Para quien organiza hoy una despedida, lo relevante puede ser dar una expresión visible al afecto y reconocer que la vida de alguien merece ser recordada.
En Costa Rica, el Sistema de Información Cultural del Ministerio de Cultura y Juventud registra, entre las costumbres del 2 de noviembre, las visitas a los camposantos con ramos de flores y el arreglo previo de las tumbas. Ese gesto vincula la conmemoración con una tarea de cuidado: acudir, limpiar y dedicar un momento a quienes forman parte de la historia familiar.
¿CUANDO LOS RAMOS SE CONVIRTIERON EN MENSAJES?
El llamado lenguaje de las flores, o floriografía, ganó popularidad durante el siglo XIX. La Royal Horticultural Society británica señala que un libro decisivo fue Le langage des fleurs, publicado en Francia en 1819 bajo el nombre de Charlotte de la Tour. Reunía alrededor de 300 significados para componer mensajes mediante ramos.
La costumbre se difundió en Gran Bretaña y Estados Unidos, especialmente entre las décadas de 1820 y 1880. Sin embargo, los autores no siempre coincidían: una planta podía recibir interpretaciones distintas e incluso la forma de presentarla modificaba el mensaje.
Un ejemplo aparece en la biblioteca del Jardín Botánico de Nueva York. Su guía reproduce significados recogidos por la autora y educadora Almira H. Lincoln Phelps, quien alentaba a los lectores a elaborar asociaciones propias. En ese repertorio, la violeta azul se relacionaba con la fidelidad y el recuerdo; el romero, con la memoria; y el olivo, con la paz.
FLORES Y SIGNIFICADOS PARA UN HOMENAJE
Las rosas permiten expresar diferentes vínculos. En la tradición floral occidental, las rojas se asocian con el amor, las blancas con la inocencia y las amarillas con la amistad, según la Royal Horticultural Society. Para una despedida pueden elegirse por esas asociaciones o por una razón personal: eran las flores preferidas de alguien o recuerdan un momento de su vida. El color no tiene por qué fijar una interpretación única.
Los lirios blancos, incluidos los conocidos como azucenas, tienen una larga asociación con la pureza en la iconografía cristiana. La guía histórica del Jardín Botánico de Nueva York también recoge esa idea para Lilium candidum. Son una posibilidad para quienes desean un homenaje acorde con ese simbolismo; no constituyen una obligación religiosa ni una flor reservada a una edad determinada.
Los crisantemos ilustran especialmente bien las diferencias culturales. Sherman Library & Gardens señala el uso del crisantemo blanco para honrar a los muertos en varias tradiciones europeas y asiáticas, mientras otros colores y contextos remiten a ideas diferentes, como longevidad o nobleza.
Los claveles aparecen, junto con rosas y lirios, entre las flores de condolencia mencionadas por el Smithsonian. Pero tampoco poseen una traducción única. El antiguo repertorio de Phelps conservado por el Jardín Botánico de Nueva York les atribuía orgullo o desdén, una muestra de por qué no conviene presentar cada significado histórico como una regla vigente. Un clavel puede elegirse por el recuerdo que despierta, sin adoptar esas interpretaciones.
Las nomeolvides se vinculan con el recuerdo y el amor duradero en la revisión de Oklahoma. Su propio nombre ofrece una imagen cercana al propósito de un homenaje. El romero, aunque no sea el protagonista habitual de un ramo funerario, también posee una asociación histórica con la memoria, recogida tanto por la Royal Horticultural Society como por el Jardín Botánico de Nueva York.
Los gladiolos ofrecen otra posibilidad para un homenaje que desee evocar la fortaleza de una persona. La Royal Horticultural Society les atribuye fuerza de carácter en su guía educativa de simbolismo floral. En la misma guía, las fresias se relacionan con la amistad y las orquídeas con la longevidad y la elegancia. Son asociaciones que pueden inspirar una elección, siempre que tengan sentido para quienes recuerdan.
CUÁLES SON LAS MÁS ADECUADAS
Más que buscar una especie ideal para todos los funerales, conviene comenzar por la familia. Preguntar si desea recibir flores, conocer dónde se colocarán y considerar las preferencias de quien falleció ayuda a tomar una decisión respetuosa. Un ramo pequeño puede ser tan significativo como un arreglo grande si responde al vínculo que se quiere honrar.
La ocasión también orienta el tamaño y la presentación. No es lo mismo una ofrenda destinada a una sala de velación que unas flores para una visita al cementerio. Consultar las condiciones del lugar permite elegir algo apropiado para el espacio y evitar que el homenaje interfiera con la circulación o con otros arreglos. El presupuesto puede definirse desde el principio, sin convertir el afecto en una medida del gasto.
El mensaje escrito puede aportar la claridad que los códigos florales no garantizan. Una frase breve y personal explica el sentido del ramo mejor que esperar que todos interpreten su color de la misma forma. Recordar una cualidad de la persona, agradecer lo compartido o expresar compañía a sus seres queridos permite que las flores lleven una dedicatoria reconocible.
