Gracias a una alianza público-privada, el Instituto Internacional en Conservación y Manejo de Vida Silvestre de la Universidad Nacional (Icomvis-UNA) puso en marcha un proyecto pionero en el Parque Nacional Tortuguero, centrado en la captura y colocación de collares satelitales a jaguares (Panthera onca), con el fin de estudiar su ecología y aportar información clave para su conservación.
Entre el 18 y el 26 de setiembre, investigadores del Icomvis-UNA, junto con Namá Conservation, Amazon Conservation Team, Rescate Wildlife Rescue Center–Zoave y funcionarios del Área de Conservación Tortuguero (ACTo), realizaron un operativo con apoyo logístico de la empresa Böëna. Tras seis días de recorridos y noches de vigilancia, lograron capturar a una hembra adulta en óptimas condiciones físicas, a la cual se le colocó un collar satelital GPS.
“El ejemplar fue capturado para colocarle un collar satelital, una tecnología de punta que brinda datos muy precisos sobre sus desplazamientos. Con esta información será posible comprender mejor el comportamiento y el uso del espacio de los jaguares, lo que a su vez contribuirá a diseñar estrategias más efectivas de conservación”, explicó Víctor Montalvo, investigador del Icomvis-UNA.
El procedimiento se realizó con la técnica de lazo, bajo supervisión de una médica veterinaria que administró anestésicos, monitoreó signos vitales, tomó muestras de sangre y midió al animal. El collar, que pesa menos del 5% del peso corporal del jaguar, incorpora un sistema de liberación automática, lo que evita la necesidad de recaptura una vez concluido el periodo de estudio.
Los primeros datos ya confirmaron la ubicación del animal, cuyos análisis de laboratorio muestran un buen estado de salud. El monitoreo podrá extenderse de dos a tres años, según la duración de la batería del dispositivo.
Carolina Sáenz, investigadora del Icomvis-UNA, señaló que este es el primer esfuerzo de este tipo en la costa atlántica de Costa Rica y que se prevé dar seguimiento continuo a la hembra capturada. Además, existe interés en colocar un segundo collar si se logra financiamiento adicional.
Por su parte, Elena Vargas, directora regional del ACTo, destacó que la iniciativa responde a la misión del parque de proteger a la población de jaguares. “Para lograrlo, es indispensable contar con información científica sólida sobre sus movimientos y rutas. Este esfuerzo demuestra la importancia de la colaboración entre universidades, organizaciones no gubernamentales, empresa privada y comunidades locales para garantizar la conservación de esta emblemática especie”.
El proyecto abre una nueva etapa en el estudio de los jaguares en Tortuguero, al aportar información sobre patrones de movimiento, zonas de alimentación y hábitats críticos, elementos fundamentales para la gestión de los ecosistemas y la preservación de esta especie en peligro.